Café y Ansiedad: ¿puedo tomar café con antidepresivos como sertralina? ¿Y descafeinado?

Quizás eres de las personas que, o te tomas un café por la mañana o no te da el cuerpo para arrancar. Quizás puedes tomarte dos. O tres, o cuatro, cada cual sabe lo que hace. Pero café y ansiedad no son buenos compañeros de viaje. Las dudas que surgen, además, son varias: ¿se puede tomar café con antidepresivos como la sertralina?. ¿Merece la pena cambiar a café descafeinado si tengo ansiedad?

Y es que, al igual que el café te activa para notarte más despierto, digamos que también activa la ansiedad. 

Y si estás pasando una mala época de ansiedad, tienes síntomas de depresión graves o leves…quizás no sea la mejor idea tomarlo.

Voy a explicarte la relación entre el café y la ansiedad: cómo afecta la cafeína a las personas con problemas de ansiedad o depresión y cómo manejar mejor el consumo de café si tienes problemas de este tipo.

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad es un sentimiento de miedo, temor e inquietud que puede ser una reacción normal al estrés. 

Por ejemplo, es la reacción que puede aparecer cuando tienes un problema en el trabajo o antes de un examen y puede ser del todo normal. 

¿Es mala la ansiedad?

Pues en realidad, de entrada no.

Y es que la ansiedad es un mecanismo que tiene efectos en el cuerpo que le avisan ante una situación en la que tiene que estar alerta.

El ejemplo clásico, es el de que la ansiedad es lo que hace que corras a toda velocidad si te encuentras con un león en medio de la selva. Si nada te activara, el león ya tendría banquete…

O el del examen: en general, los días antes de un examen, la gente “se pone las pilas” y estudian más porque un cierto nivel de ansiedad les activa y ayuda al estudio.

Por ello es bueno aprender algunas pautas para saber cómo cuidar la salud mental.

Pero el problema viene cuando la ansiedad es demasiado fuerte o aparece en situaciones en las que no conviene o incluso continuamente.

En estos casos, la ansiedad ya no es tan buena.

Es una de las patologías que más ven psiquiatras y psicólogos.

Y si la mezclas con café….

¿Qué es la cafeína?

Es una sustancia de sabor amargo que se encuentra de manera natural en algunas plantas.

Lo habitual es encontrarla en los granos de café, las hojas del té, vainas de cacao (que son las semillas que se utilizan para hacer chocolate) o las nueces de cola (que son las semillas que se utilizan para los refrescos de cola).

La cafeína no sólo se encuentra de forma natural en los alimentos, sino que además también existe la cafeína sintética que podemos encontrar en algunas bebidas energéticas, así como en analgésicos o medicamentos.

¿Qué hace el café en el cuerpo?

Cuando tomas algún alimento que contiene cafeína, esta se absorbe rápidamente y pasa hacia el cerebro.

La cafeína no se almacena en nuestro organismo, ni tampoco se acumula en el torrente sanguíneo, sale de nuestro cuerpo a través de la orina unas horas después de haberla consumido.

El efecto de la cafeína alcanza su pico más o menos a la hora de haberse consumido, prolongando sus efectos entre unas cuatro a seis horas (aunque hay personas que pueden notarlos más tiempo dado que son más sensibles a la cafeína).

En el cuerpo, la cafeína provoca diferentes efectos:

• Puede provocar el aumento de la presión arterial
• Estimula el cerebro y provoca un impulso de energía, haciendo que te sientas más despierto y activo.
• La cafeína es un diurético, lo que quiere decir que ayuda a eliminar el exceso de agua y sal del organismo.
• Provoca la liberación del ácido en el estómago, lo que provoca malestar o acidez estomacal.

¿Cuánta cafeína lleva un café?

La mayoría de la cafeína que consumen las personas  se toma con bebidas. Las cantidades de cafeína en diferentes bebidas pueden variar mucho, pero generalmente contienen:

• Una taza de café: 95-200 mg
• Una lata de bebida cola: 35-45 mg
• Una bebida energética: 70-100 mg
• Una taza de té: 14-60 mg

¿Cómo se nota si tomas demasiada cafeína?

Normalmente no pasa nada hasta consumir hasta 400 mg de cafeína al día. 

Pero si tomas más o eres más sensible que otras personas a su efecto, puede dar efectos secundarios como:

• Inquietud y temblores
• Insomnio
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Ritmo cardíaco rápido o anormal
• Deshidratación
• Ansiedad (nerviosismo, síntomas físicos de ansiedad, incluso ataques de ansiedad si esta es muy intensa…)
• Dependencia, por lo que necesita tomar más de ella para obtener el mismo efecto

¿El café produce ansiedad?

Como psiquiatra, a menudo me preguntan si el consumo de café puede causar ansiedad. La respuesta no es absoluta, ya que depende de factores individuales, como la sensibilidad a la cafeína, la cantidad consumida y las circunstancias personales.

Sin embargo, es cierto que la cafeína, el principal componente activo del café, puede tener efectos estimulantes sobre el sistema nervioso central que, en ciertas personas, pueden contribuir a la aparición o el empeoramiento de la ansiedad.

1. Cómo Afecta la Cafeína al Cuerpo

La cafeína actúa bloqueando la adenosina, un neurotransmisor que promueve la relajación y el sueño. Esto provoca un estado de alerta que muchas personas buscan al consumir café. Sin embargo, en dosis altas o en individuos sensibles, esta estimulación puede llevar a síntomas como:

• Aceleración del ritmo cardíaco.
• Sensación de nerviosismo o intranquilidad.
• Dificultad para concentrarse.
• Insomnio.

2. Relación del Café con la Ansiedad

Si bien una taza de café al día suele ser bien tolerada, un consumo excesivo puede desencadenar síntomas de ansiedad, especialmente en personas predispuestas. He visto en consulta que quienes ya sufren de trastornos de ansiedad suelen ser más vulnerables a los efectos de la cafeína, lo que puede agravar los síntomas.

3. Factores Individuales

La capacidad de metabolizar la cafeína varía de una persona a otra. Algunas personas eliminan la cafeína rápidamente, mientras que en otras permanece más tiempo en el organismo, aumentando las probabilidades de efectos secundarios. También influyen factores como la edad, el peso y la coexistencia de problemas de salud mental o física.

¿Si tengo ansiedad puedo tomar café?

Por poder puedes, pero no te lo recomiendo.

Si notas que el café te genera nerviosismo o empeora tu ansiedad, te sugiero probar alternativas como reducir la cantidad consumida, optar por café descafeinado o explorar otras bebidas sin cafeína.

Es importante escucharte y observar cómo responde tu cuerpo.

¿El café provoca ataques de ansiedad?

El consumo de café puede desencadenar ataques de ansiedad en personas sensibles a la cafeína o con predisposición a trastornos de ansiedad. La cafeína es un estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central, aumentando la liberación de adrenalina y activando la respuesta de «lucha o huida». Esto puede generar síntomas como taquicardia, temblores, sudoración o una sensación de inquietud, que son similares a los de un ataque de ansiedad.

Si alguien ya tiene un trastorno de ansiedad, es más probable que estos efectos exacerben sus síntomas o incluso provoquen una crisis de pánico. Además, la cantidad de café consumida y la tolerancia individual son factores clave. Mientras que una taza puede no tener efectos significativos en algunas personas, otras pueden experimentar un aumento de la ansiedad con cantidades pequeñas.

¿Cómo quitar la  ansiedad después de tomar café?

Esta pregunta es muy habitual, aunque no debería serlo tanto….

Y es que, por sentido común, habría que evitar la cafeína si tienes ansiedad.

En el caso de que no haya sido así, con el paso de las horas y la eliminación de la cafeína, la ansiedad mejorará.

Café y ansiolíticos

Una de las preguntas que más escucho en consulta es si se puede tomar café mientras se está en tratamiento con ansiolíticos. Es un tema importante, ya que tanto el café como los ansiolíticos afectan al sistema nervioso central, aunque de formas completamente opuestas.

1. Efectos Contrapuestos

Los ansiolíticos, como las benzodiacepinas, están diseñados para calmar la ansiedad y reducir la hiperactividad del sistema nervioso. El café, en cambio, contiene cafeína, un estimulante que aumenta la alerta, puede acelerar el ritmo cardíaco y, en algunas personas, incluso intensificar la ansiedad. Tomar café mientras se usa un ansiolítico podría disminuir la eficacia del medicamento y, en ciertos casos, agravar los síntomas de ansiedad.

2. Riesgo de Insomnio

Muchos ansiolíticos también se prescriben para tratar problemas de sueño. El café, al ser un estimulante, puede interferir con este efecto, especialmente si se consume en la tarde o en la noche. Esto puede dificultar la conciliación del sueño o generar un sueño de menor calidad, lo cual impacta directamente en el tratamiento de la ansiedad.

3. Interacciones Potenciales

Aunque el café no suele generar interacciones farmacológicas directas con los ansiolíticos, su efecto estimulante podría contrarrestar parcialmente el efecto sedante de algunos medicamentos. En casos donde se utilicen ansiolíticos más potentes, como el alprazolam o el lorazepam, es mejor limitar el consumo de café para evitar una lucha entre sus efectos.

4. ¿Qué Recomiendo?

Siempre sugiero moderar el consumo de café mientras se está en tratamiento con ansiolíticos, especialmente si notas que empeora tus síntomas de ansiedad o afecta tu descanso. Si el café es imprescindible para ti, puedes optar por una cantidad limitada, como una taza al día, preferiblemente en la mañana, para reducir al mínimo su impacto en el sueño y la ansiedad.

Café y antidepresivos

Como psiquiatra, suelo recibir muchas preguntas sobre el consumo de café cuando se está en tratamiento con antidepresivos. Es un tema importante, ya que la cafeína, el principal componente activo del café, puede influir en la eficacia y los efectos secundarios de ciertos medicamentos. A continuación, te comparto mi análisis sobre este tema.

1. Efectos de la Cafeína en el Sistema Nervioso

La cafeína es un estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central. Puede aumentar la vigilia, mejorar el estado de ánimo temporalmente y reducir la sensación de fatiga. Sin embargo, en personas que toman antidepresivos, esta estimulación puede ser problemática, especialmente en aquellos con trastornos de ansiedad o insomnio.

2. Interacciones con Antidepresivos

La interacción entre el café y los antidepresivos depende del tipo de medicamento:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): En general, el café no afecta directamente su eficacia. Sin embargo, si el paciente ya tiene ansiedad o insomnio como síntomas de base o efectos secundarios del tratamiento, la cafeína puede agravarlos.
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO): Este tipo de antidepresivo tiene restricciones dietéticas específicas, aunque el café suele ser seguro en cantidades moderadas. No obstante, si se mezcla con alimentos ricos en tiramina, puede aumentar el riesgo de crisis hipertensivas.
• Antidepresivos tricíclicos: La cafeína puede potenciar algunos de los efectos secundarios, como la taquicardia, debido a su impacto en el sistema cardiovascular.

3. Cantidad Moderada y Precauciones

Siempre recomiendo moderación en el consumo de café. Una o dos tazas al día suelen ser seguras para la mayoría de los pacientes, pero es importante prestar atención a cómo se siente cada persona. Si notas más nerviosismo, dificultad para dormir o un aumento en la frecuencia cardíaca, es posible que debas reducir o evitar la cafeína.

4. Impacto Individual

No todos los pacientes reaccionan de la misma manera. Mientras algunos toleran bien el café, otros pueden experimentar efectos negativos. Como regla general, si estás tomando antidepresivos y tienes dudas, es mejor comentarlo con tu médico para ajustar las recomendaciones a tu caso.

Ejemplo: Sertralina y café

La sertralina es un tipo de antidepresivo conocido como inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) que se utiliza comúnmente para tratar la depresión y los trastornos de ansiedad. La relación entre la sertralina y el café o la cafeína, en general, no está claramente definida. Sin embargo, se sabe que la cafeína puede interactuar con la sertralina, posiblemente aumentando los efectos secundarios o disminuyendo la efectividad del medicamento.

Se ha observado que la cafeína puede aumentar algunos de los efectos secundarios de la sertralina, como la nerviosidad, el insomnio y la taquicardia. Esto se debe a que la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, mientras que la sertralina está diseñada para calmar el sistema nervioso. Por lo tanto, consumir café mientras se está en tratamiento con sertralina puede contrarrestar los efectos del medicamento.

Además, la cafeína puede disminuir la eficacia de la sertralina. Esto podría hacer que los síntomas de la depresión o la ansiedad empeoren. Es importante hablar con tu médico antes de consumir café o cualquier otra fuente de cafeína mientras se está en tratamiento con sertralina.

Por otro lado, no todas las personas que toman sertralina experimentarán efectos adversos por consumir cafeína. Algunas personas pueden encontrar que pueden tolerar pequeñas cantidades de café sin ningún problema. Sin embargo, es aconsejable limitar o evitar el consumo de cafeína si se está tomando sertralina, especialmente al principio del tratamiento.

¿Puedo tomar café descafeinado si tengo ansiedad?

El café descafeinado es una alternativa popular para quienes desean disfrutar del sabor del café sin los efectos estimulantes de la cafeína. Como psiquiatra, muchas veces me preguntan si el café descafeinado tiene algún impacto en la ansiedad. Aquí comparto mis reflexiones basadas en la evidencia y mi experiencia clínica:

1. ¿El café descafeinado provoca ansiedad?

Aunque el café descafeinado contiene una cantidad mínima de cafeína (generalmente menos del 3% de la cantidad presente en un café normal), esta pequeña cantidad no suele ser suficiente para desencadenar síntomas de ansiedad en la mayoría de las personas. Sin embargo, hay quienes son extremadamente sensibles a la cafeína, y en estos casos, incluso el descafeinado podría contribuir a un ligero aumento de nerviosismo.

2. Efectos psicológicos y asociación con la ansiedad

En algunos pacientes, el simple acto de consumir café puede estar asociado psicológicamente con episodios de ansiedad, independientemente de si contiene cafeína o no. Esto se debe a la relación previamente aprendida entre el café y los síntomas ansiosos. En estos casos, la ansiedad puede surgir como una respuesta condicionada.

3. ¿Es recomendable el descafeinado para personas con ansiedad?

En general, considero que el café descafeinado es una opción segura y adecuada para la mayoría de las personas con ansiedad. Al reducir al mínimo la cafeína, se minimizan sus efectos estimulantes, como el aumento de la frecuencia cardíaca o la sensación de inquietud. Sin embargo, siempre sugiero observar cómo responde cada individuo, ya que la tolerancia puede variar.

4. Alternativas sin cafeína

Para quienes prefieren evitar cualquier posibilidad de estimulación, recomiendo optar por infusiones de hierbas como manzanilla o valeriana, que incluso pueden tener propiedades relajantes y beneficiar el manejo de la ansiedad.

¿El Café Descafeinado Quita el Sueño?

A menudo me preguntan si el café descafeinado puede afectar al sueño, y la respuesta no es tan sencilla como parece. Aunque el descafeinado contiene mucha menos cafeína que el café normal, no es completamente libre de esta sustancia. Por lo tanto, su impacto en el sueño puede depender de varios factores.

1. Contenido de Cafeína en el Descafeinado

El café descafeinado suele tener entre 2 y 5 mg de cafeína por taza, frente a los 80-100 mg de una taza de café normal. Aunque esta cantidad es baja, en personas muy sensibles a la cafeína, incluso pequeñas dosis pueden causar dificultades para conciliar el sueño o afectar la calidad del descanso.

2. Factores Individuales

La sensibilidad a la cafeína varía mucho de una persona a otra. Algunas personas metabolizan la cafeína más lentamente debido a factores genéticos o a la edad, lo que puede hacer que incluso el descafeinado interfiera en su sueño si lo consumen cerca de la hora de acostarse.

3. Efecto Psicológico

También es importante mencionar el efecto psicológico o placebo. Si una persona asocia el café descafeinado con el hábito de tomar café normal, podría experimentar un ligero estado de alerta simplemente por la asociación mental, aunque la cafeína sea mínima.

4. ¿Es Seguro Tomarlo por la Noche?

En la mayoría de los casos, tomar café descafeinado por la noche no debería afectar significativamente el sueño, pero recomiendo moderación. Si alguien tiene problemas de insomnio o es especialmente sensible, lo ideal es evitar incluso el descafeinado en las horas previas al descanso.

Opiniones y Experiencias sobre el Café y la Ansiedad

El consumo de café puede generar diversas opiniones y experiencias en lo que respecta a su impacto en la ansiedad.

A continuación, se presentan opiniones positivas, negativas y testimonios reales de personas que han compartido sus vivencias.

Opiniones Positivas

Beneficios del Café en la Ansiedad:

1. Mejora del Estado de Ánimo: Algunas personas encuentran que el café les ayuda a sentirse más despiertos y enérgicos, lo que puede mejorar su estado de ánimo.
2. Aumento de la Concentración: El café puede mejorar la atención y la concentración, lo que puede ser beneficioso para quienes sufren de ansiedad y tienen dificultades para enfocarse.
3. Rutina Calmante: Para algunos, la rutina de tomar café puede ser un momento de calma y relajación, lo que puede ayudar a reducir los niveles de ansiedad.

Opiniones Negativas

Efectos Adversos del Café en la Ansiedad:

1. Aumento de la Ansiedad: La cafeína puede aumentar la frecuencia cardíaca y la sensación de nerviosismo, empeorando los síntomas de ansiedad en algunas personas.
2. Insomnio: El consumo excesivo de café puede interferir con el sueño, lo que puede agravar la ansiedad.
3. Dependencia: Algunas personas pueden desarrollar una dependencia al café, lo que puede causar ansiedad cuando no se consume.

Testimonios reales de personas entorno al uso de café y la ansiedad

Experiencias de Personas con el Café y la Ansiedad:

1. Ana, 29 años:
   • «El café me ayuda a empezar el día con energía y me hace sentir más productiva. Sin embargo, si tomo más de dos tazas, empiezo a sentirme ansiosa y con palpitaciones.»
2. Carlos, 35 años:
   • «Siempre he disfrutado del café, pero noté que mi ansiedad aumentaba después de consumirlo. Decidí reducir mi consumo a una taza al día, y he visto una mejora significativa en mis síntomas.»
3. María, 42 años:
   • «El café es una parte esencial de mi rutina matutina. Me gusta la sensación de alerta que me da, pero soy consciente de limitarme a una taza para evitar sentirme demasiado nerviosa.»

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Sobre el autor

Marc Planella

Nº de colegiado: 080836943

• Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Barcelona - Unidad docente Hospital Vall d'Hebron (2001).
• Especialista en Psiquiatría por Sant Joan de Déu - Servicios de Salud Mental (2002 - 2006).
• Formación específica universitaria en tratamiento de depresiones unipolares y bipolares.
• Especialista universitario en psiquiatría forense.

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