El Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT) es una enfermedad mental que surge como respuesta a la exposición a un evento traumático. Esta exposición puede ser directa, como ser víctima de un suceso, o indirecta, como ser testigo de un acontecimiento perturbador. Los síntomas del trastorno por estrés postraumático se caracterizan por ser síntomas intensos que afectan significativamente la vida diaria del individuo.
Definición breve del TEPT
El TEPT se define como una reacción psicológica prolongada a un estímulo que ha sido extremadamente estresante y, a menudo, amenazante o catastrófico.
Los síntomas del trastorno por estrés postraumático incluyen la reexperimentación del trauma a través de recuerdos intrusivos, pesadillas, evitación de situaciones que recuerdan al evento, alteraciones del estado de ánimo y una respuesta exagerada al estrés o al miedo.
Síntomas del trastorno por estrés postraumático: Entendiendo el TEPT
Para comprender a fondo el Trastorno por Estrés Postraumático, es esencial explorar tanto su historia como las causas subyacentes que llevan a su desarrollo.
Breve historia del diagnóstico del TEPT
El reconocimiento del TEPT como un trastorno psiquiátrico específico es relativamente reciente en la historia de la medicina.
Originalmente asociado con los veteranos de guerra, el TEPT fue inicialmente denominado «fatiga de combate» o «neurosis de guerra». No fue sino hasta 1980, con la publicación del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Tercera Edición (DSM-III), que el TEPT se clasificó oficialmente como un trastorno mental.
Este reconocimiento marcó un cambio significativo en la forma en que los profesionales de la salud mental entendían y trataban las reacciones a los traumas.
¿Qué causa los síntomas del trastorno por estrés postraumático?
El TEPT se desarrolla como una respuesta a un evento traumático que es extremadamente estresante o perturbador.
Sin embargo, no todas las personas que experimentan un trauma desarrollan TEPT.
Factores como la naturaleza del evento traumático, la historia personal, la resiliencia psicológica y el apoyo social juegan un papel crucial en la determinación de quién desarrollará este trastorno.
Los eventos que conllevan un daño físico intenso o una amenaza a la vida, como guerras, desastres naturales, accidentes graves o violencia física o sexual, son particularmente propensos a provocar TEPT.
La respuesta individual a estos eventos es profundamente personal y puede variar enormemente de una persona a otra.
Síntomas Principales del Trastorno por Estrés Postraumático
El Trastorno por Estrés Postraumático se manifiesta a través de una serie de síntomas característicos que afectan profundamente la vida de quienes lo padecen.
Estos síntomas se pueden agrupar en diferentes categorías, cada una representando una faceta distinta de la experiencia del TEPT.
Síntomas del trastorno por estrés postraumático: Flashbacks y pesadillas
Uno de los aspectos más angustiantes del TEPT es la tendencia a revivir el evento traumático.
Esto ocurre frecuentemente a través de flashbacks y pesadillas.
Los flashbacks son experiencias en las que la persona siente como si el trauma estuviera ocurriendo de nuevo, a menudo con una intensidad y claridad abrumadoras.
Las pesadillas, por otro lado, son sueños perturbadores que reviven el trauma o temas relacionados con él. Estas experiencias de reexperimentación son involuntarias y pueden ser desencadenadas por estímulos relacionados con el trauma.
Síntomas del trastorno por estrés postraumático: Evitación y entumecimiento emocional
Muchas personas con TEPT intentan evitar pensamientos, sentimientos o conversaciones asociados con el trauma. También pueden evitar lugares, personas o actividades que les recuerden el evento.
Este patrón de evitación va de la mano con un entumecimiento emocional, donde los afectados se sienten desconectados de los demás y pueden tener dificultad para experimentar emociones positivas. Este distanciamiento emocional es un mecanismo de defensa que ayuda a la persona a lidiar con el dolor y el miedo asociados al trauma.
Síntomas del trastorno por estrés postraumático: Cambios en el estado de ánimo y pensamiento
El TEPT puede provocar cambios significativos en el estado de ánimo y el pensamiento. Estos incluyen sentimientos persistentes de miedo, horror, enojo, culpa o vergüenza.
Las creencias negativas sobre uno mismo, los demás o el mundo también son comunes, como pensar que el mundo es un lugar peligroso o que uno es completamente impotente. Estos pensamientos negativos pueden llevar a tener síntomas de depresión y a una disminución del interés en actividades previamente disfrutadas.
Síntomas del trastorno por estrés postraumático: Hiperactivación
La hiperactivación se refiere a un estado de alerta y respuesta exagerada a estímulos que normalmente no serían percibidos como amenazantes.
Las personas con TEPT pueden sobresaltarse fácilmente, sentirse tensas o «en guardia» la mayor parte del tiempo, y tener dificultades para concentrarse o dormir.
Esta hiperactivación constante es agotadora y puede afectar significativamente la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria.
Síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático: Síntomas Secundarios y Complicaciones
Además de los síntomas primarios, el Trastorno por Estrés Postraumático puede conllevar una serie de síntomas secundarios y complicaciones que afectan diversos aspectos de la vida del individuo.
Problemas de relación y aislamiento social
El TEPT puede tener un impacto significativo en las relaciones interpersonales. Las dificultades para confiar en los demás, el miedo a ser lastimado y la tendencia a la irritabilidad o la agresividad pueden deteriorar las relaciones existentes y dificultar la formación de nuevas.
Además, el entumecimiento emocional y la evitación pueden llevar al aislamiento social, ya que la persona puede retirarse de las actividades sociales y perder el interés en mantenerse en contacto con amigos y familiares. Este aislamiento puede exacerbar otros síntomas del TEPT, creando un ciclo difícil de romper.
Comorbilidad: Depresión, ansiedad y abuso de sustancias
El TEPT frecuentemente coexiste con otros trastornos mentales, en un fenómeno conocido como comorbilidad.
La depresión y los síntomas de ansiedad generalizada son especialmente comunes, ya que el estrés crónico y los sentimientos de impotencia o desesperanza pueden desencadenar estos trastornos.
Además, no es raro que las personas con TEPT recurran al abuso de sustancias como una forma de automedicación para aliviar sus síntomas. Sin embargo, esto a menudo agrava el problema a largo plazo, llevando a un ciclo de dependencia y deterioro de la salud mental.
Impacto en el rendimiento laboral y académico
El TEPT puede afectar seriamente el rendimiento laboral y académico.
La dificultad para concentrarse, la fatiga asociada con la hiperactivación y las interrupciones del sueño pueden reducir la productividad y la eficiencia.
En un ambiente académico, esto puede manifestarse como bajos resultados y dificultades para cumplir con las obligaciones. En el trabajo, las personas con TEPT pueden tener problemas para cumplir con los plazos, gestionar el estrés y mantener relaciones laborales saludables, lo que potencialmente puede llevar a la pérdida del empleo.
Diagnóstico del Trastorno por estrés postraumático
El diagnóstico correcto del Trastorno por Estrés Postraumático es fundamental para ofrecer el tratamiento adecuado. Este diagnóstico se basa en criterios clínicos específicos y en ocasiones en la utilización de herramientas de evaluación estandarizadas.
Síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático: Criterios diagnósticos según el DSM-5
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), proporciona criterios detallados para el diagnóstico del TEPT. Estos criterios incluyen:
- Exposición a un trauma: Haber estado expuesto directamente, haber presenciado o haber aprendido sobre un evento traumático.
- Presencia de uno o más síntomas de reexperimentación: Como flashbacks, pesadillas o pensamientos intrusivos sobre el trauma.
- Evitación persistente: Evitar estímulos asociados con el trauma, como lugares, conversaciones o actividades.
- Alteraciones negativas en cogniciones y estado de ánimo: Esto puede incluir sentimientos de desapego, emociones negativas persistentes, o creencias distorsionadas sobre uno mismo o los demás.
- Alteraciones marcadas en la reactividad asociada al trauma: Como hipervigilancia, respuestas de sobresalto exageradas, irritabilidad o problemas de concentración.
- Duración de los síntomas: Los síntomas deben persistir durante más de un mes.
- Deterioro significativo: Los síntomas deben causar un malestar clínicamente significativo o un deterioro en áreas sociales, laborales u otras importantes.
Síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático: Herramientas y pruebas de evaluación
Ante todo hay que decir que el diagnóstico cuando hay síntomas de trastorno por estrés postraumático es fundamentalmente clínico: el psiquiatra, mediante la entrevista de exploración de los síntomas suele poder hacer el diagnóstico.
Para un diagnóstico preciso, los profesionales de la salud mental utilizan diversas herramientas y pruebas. Estas pueden incluir:
- Entrevistas clínicas estructuradas: Como la Entrevista Clínica Estructurada para los Trastornos del DSM (SCID) o la Entrevista Clínica Estructurada para el TEPT.
- Cuestionarios y escalas autoadministrados: Herramientas como la Escala de Gravedad de Síntomas del TEPT (PSS-SR) o el Inventario de TEPT (PCL) ayudan a cuantificar la gravedad de los síntomas.
- Evaluaciones conductuales y observacionales: Pueden incluir la evaluación de la respuesta a estímulos relacionados con el trauma o la observación de la interacción en situaciones sociales.
- Consideración de la historia clínica y personal: La historia del paciente proporciona contexto crucial para entender la presencia y la evolución de los síntomas.
Síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático: Secuelas
El Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT) es una enfermedad que va más allá de sus síntomas inmediatos, dejando a menudo síntomas en forma de una serie de secuelas duraderas en quienes lo padecen.
Estas secuelas pueden variar en intensidad y naturaleza, afectando diferentes aspectos de la vida del individuo.
Secuelas del trastorno por estrés postraumático: Impacto Emocional y Psicológico
Las secuelas emocionales y psicológicas del TEPT pueden ser profundas. A menudo incluyen:
- Alteraciones en la Autoimagen: Muchas personas con TEPT sufren cambios en la percepción que tienen de sí mismas, pudiendo sentirse vulnerables, débiles o avergonzadas.
- Dificultades en las Relaciones Interpersonales: El aislamiento, la desconfianza y la dificultad para expresar emociones pueden llevar a relaciones tensas y conflictivas.
- Sensación de Desesperanza: El TEPT puede generar un sentimiento persistente de desesperanza, creando un ciclo de negatividad y desmotivación.
Secuelas del trastorno por estrés postraumático: Consecuencias Físicas
El estrés crónico asociado con el TEPT también puede tener efectos físicos de la ansiedad, tales como:
- Problemas de Salud Crónicos: Como enfermedades cardiovasculares, problemas gastrointestinales, y dolores crónicos.
- Alteraciones del Sueño: Insomnio y pesadillas recurrentes, que pueden llevar a fatiga crónica.
- Respuesta Exagerada al Estrés: Una reactividad exacerbada al estrés puede causar tensión muscular constante y dificultades en la regulación de la respuesta emocional.
Secuelas del trastorno por estrés postraumático: Cambios en el Comportamiento
Las secuelas comportamentales del TEPT a menudo incluyen:
- Evitación: Tendencia a evitar lugares, personas o actividades que recuerden el trauma.
- Abuso de Sustancias: Uso de alcohol o drogas como mecanismo de afrontamiento para manejar los síntomas.
- Cambios en el Estilo de Vida: Como la reducción en la participación en actividades previamente disfrutadas o cambios en los hábitos alimenticios.
Impacto a Largo Plazo en la Calidad de Vida
Las secuelas del TEPT pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida general, limitando la capacidad del individuo para trabajar, mantener relaciones saludables y disfrutar de actividades cotidianas.
Sin embargo, es importante destacar que con tratamiento adecuado y apoyo, muchas personas logran superar estas secuelas y recuperar una vida plena y satisfactoria.
Estrés Postraumático Complejo
El Estrés Postraumático Complejo (C-TEPT) es una forma más severa y crónica del Trastorno por Estrés Postraumático. Se desarrolla generalmente como resultado de traumas prolongados o repetidos, particularmente aquellos ocurridos durante etapas cruciales del desarrollo, como la infancia.
Es importante diferenciar el C-TEPT del TEPT estándar, ya que aunque comparten síntomas, el C-TEPT tiene características y necesidades de tratamiento únicas.
Síntomas del Estrés Postraumático Complejo
El C-TEPT incluye los síntomas del TEPT tradicional y además presenta:
- Dificultades en la Regulación Emocional: Esto puede manifestarse como explosiones de ira, tristeza persistente, pensamientos suicidas o dificultades para experimentar emociones positivas.
- Conciencia Alterada: Incluye disociación o amnesia sobre aspectos del trauma.
- Problemas en las Relaciones Interpersonales: Dificultades para establecer y mantener relaciones saludables, a menudo debido a problemas de confianza o al miedo al abandono.
- Percepción Negativa de Uno Mismo: Sentimientos de vergüenza, culpa o inutilidad, y una percepción distorsionada de uno mismo como dañado o sin valor.
- Preocupación por el Agresor: En algunos casos, puede haber una preocupación o fijación con el agresor, incluyendo sentimientos de venganza o sumisión.
Causas del Estrés Postraumático Complejo
El C-TEPT suele ser el resultado de:
- Trauma Prolongado o Repetido: Como el abuso físico, sexual o emocional durante la infancia.
- Entornos Hostiles o Inestables: Como crecer en zonas de guerra o en hogares donde prevalece la violencia doméstica.
- Secuestro o Esclavitud: Incluyendo la trata de personas y situaciones de cautiverio prolongado.
Si te encuentras con ansiedad o depresión o si tienes un ser querido que lo está haciendo, ponemos a tu disposición a nuestros psiquiatras online y te invitamos a solicitar una visita en nuestra consulta.
Nuestro equipo de profesionales está comprometido a proporcionar un enfoque integral y personalizado para ayudarte a resolver la depresión y mejorar tu calidad de vida
Sobre el autor
Marc Planella
Nº de colegiado: 080836943
- Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Barcelona - Unidad docente Hospital Vall d'Hebron (2001).
- Especialista en Psiquiatría por Sant Joan de Déu - Servicios de Salud Mental (2002 - 2006).
- Formación específica universitaria en tratamiento de depresiones unipolares y bipolares.
- Especialista universitario en psiquiatría forense.
Más información
