Diagnóstico de depresión: ¿Por qué es vital saber qué tienes?

Hacer un diagnóstico de depresión correcto, es clave para poder superar una depresión.

Y es que, a pesar de que la depresión es una enfermedad muy frecuente, todavía sigue pasando que hay mucha confusión entre la gente (y a veces también entre los profesionales) a la hora de saber si realmente tienen depresión o tienen otra enfermedad.

En parte esto se debe que todavía a día de hoy no hay ningún análisis o ninguna prueba de imagen que sirva para hacer el diagnóstico de depresión.

Esto es la norma en psiquiatría: no hay a día de hoy ninguna prueba diagnóstica para ninguna enfermedad mental.

Sin embargo, en este artículo, te voy a hablar de cómo se hace el diagnóstico de depresión. 

• Primero, de quien y cómo puede hacer el diagnóstico. 
• Segundo, de los distintos tipos de depresión que existen 
• Y  tercero, de las enfermedades con las que no hay que confundirse a la hora de saber realmente lo que te pasa.

1.- Quién puede hacer mejor el diagnóstico de depresión: ¿el psiquiatra o el psicólogo?

La primera pregunta que uno se suele hacer cuando busca ayuda para la depresión, es a qué profesional acudir.

Hay bastantes diferencias entre psiquiatra y psicólogo.

Pero, aunque a veces genera discusión, mi consejo es muy claro: si tienes depresión te tiene que ver un médico. 

Dale las vueltas que quieras, es muy fácil de explicar:

• Primero, porque hay depresiones que se deben a enfermedades físicas no detectadas (anemias, enfermedades del tiroides…). Y porque hay que saber diferenciar los tipos de depresión.
• Y segundo, porque cuando una depresión es suficientemente intensa, el tratamiento que ha demostrado ser necesario es tratamiento farmacológico. 

Estos dos puntos, sólo los puede resolver un médico. 

Muchas veces, el médico de familia es el primer contacto cuando te encuentras mal. Es una opción: puede aclarar las causas de la depresión y pautar un tratamiento.

Aún así, piensa en qué se puede hacer en los 5-10 minutos que cualquier médico de familia de nuestro país tiene de media para verte. Y lo de verte es una manera de hablar: a lo mejor lo tiene que hacer por teléfono. 

Por todo ello, mi consejo es claro: empieza por visitar a un psiquiatra.

¿Cuándo ir al psiquiatra?.

Ahora es un buen momento.

Puedes ir a una visita con un psiquiatra o si prefieres, porque te es más fácil, puedes elegir mejor psiquiatra online para empezar a recuperarte.

Esta consulta,te garantiza el diagnóstico y un tratamiento más efectivos debido a su especialización y mayor disponibilidad de tiempo de visita.

2.-  ¿Cómo se diagnostica depresión?

El diagnóstico de la depresión es un proceso clínico que requiere una evaluación cuidadosa y detallada por parte de un profesional de la salud mental.

Dado que la depresión puede manifestarse de diversas maneras y compartir síntomas con otras enfermedades, es fundamental un enfoque exhaustivo que combine la entrevista clínica con herramientas diagnósticas específicas.

Aquí te explicamos los pasos clave:

1. Entrevista Clínica

El primer paso en el diagnóstico de la depresión es una entrevista clínica en profundidad, donde el médico o psiquiatra indaga sobre los síntomas de la depresión actuales, la duración de los mismos y cómo afectan al día a día de la persona. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Estado de ánimo bajo o tristeza persistente.
• Pérdida de interés en actividades previamente placenteras (anhedonia).
• Cambios en el apetito o el sueño.
• Sentimientos de culpa o inutilidad.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones, sensación de pérdida de memoria.

Además de los síntomas emocionales, el profesional investigará la presencia de síntomas físicos, como fatiga o dolores inexplicables, que a menudo acompañan a la depresión.

2. Criterios Diagnósticos del DSM-5

Para formalizar el diagnóstico, los médicos suelen seguir los criterios establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), de la American Psychiatric Asociation.

Este documento clasifica la depresión como un trastorno depresivo mayor cuando una persona presenta al menos cinco de los síntomas principales durante un período mínimo de dos semanas, con al menos uno de ellos siendo estado de ánimo deprimido o pérdida de interés en actividades.

3. Cuestionarios y Escalas de Evaluación

Además de la entrevista, algunas veces se utilizan cuestionarios estandarizados que ayudan a evaluar la severidad de los síntomas. Entre los más usados están:

• Escala de Depresión de Beck (BDI)
• Cuestionario PHQ-9

Estas herramientas permiten cuantificar los síntomas de la depresión y ayudar en la toma de decisiones sobre el tratamiento. De todos modos no son imprescindibles dado que el diagnóstico tiene que ser puramente clínico.

4. Exclusión de Otras Enfermedades

Es fundamental descartar otras causas que puedan estar detrás de los síntomas depresivos. Algunas condiciones médicas, como trastornos tiroideos o deficiencias de vitaminas, pueden imitar la depresión. Por ello, es posible que el profesional realice análisis de sangre o pruebas adicionales para asegurarse de que los síntomas no tengan otra causa subyacente.

5. Evaluación del Entorno Psicosocial

Además de los síntomas individuales, es importante considerar el entorno de la persona. Factores como el estrés laboral, problemas familiares o eventos traumáticos recientes pueden influir en el diagnóstico y el enfoque terapéutico. Esta evaluación global del contexto del paciente es clave para formular un plan de tratamiento adecuado.

6. Diagnóstico Diferencial

La depresión puede confundirse con otros trastornos mentales, como el trastorno bipolar, trastornos de ansiedad o incluso el síndrome de fatiga crónica. Por ello, el médico debe realizar un diagnóstico diferencial cuidadoso, asegurándose de que los síntomas no encajen mejor en otro trastorno.

3.- Diagnóstico diferencial: ¿Qué otras causas de depresión hay?

Aunque para muchas personas es un tema que no se conoce, los tipos de depresión pueden ser muchas, tanto físicas como psiquiátricas e incluso a veces producida por el consumo de drogas o por tomar algunos medicamentos.

Todo esto es básico descartarlo: de entrada, no es lo mismo hacer un tratamiento por una depresión “normal” que el tratamiento de una depresión bipolar o una depresión causada por un problema de tiroides. El tratamiento es totalmente distinto. De ahí la importancia de que sea un psiquiatra quien haga el diagnóstico de depresión: es el profesional más cualificado para hacerlo debido a su formación.

Te voy a explicar, pues, las distintas causas de depresión y la importancia de detectarlas para que todo tu proceso de mejoría vaya lo más rápido y lo mejor posible.

• 3.1 Depresión por enfermedades físicas y fármacos, o por qué es imprescindible que te vea un médico.

Como te decía, existen enfermedades físicas e incluso algunos medicamentos, que pueden dar un tipo de depresión con síntomas muy parecidos a una «depresión normal». Y tenemos que estar seguros que la causa de tu depresión no sea esta, porque entonces el tratamiento cambia totalmente.

Te pongo los  ejemplos más conocidos:

Medicamentos que pueden provocar depresión:

• corticoides 
• betabloqueantes

Enfermedades físicas que pueden provocar depresión:

• tiroides 
• anemia 

Sólo un médico puede saber qué hacer para diferenciar una cosa de la otra. Por tanto, bajo mi punto de vista, siempre que tengas depresión, un psiquiatra debería se el primero en atenderte: es el especialista en esta enfermedad y quien puede dedicarte más tiempo útil para empezar a mejorar tu malestar cuanto antes.

• 3.2- Enfermedades psiquiátricas que pueden dar depresión

Además de descartar que no haya enfermedades físicas o fármacos que den depresión y de distinguir el tipo de depresión que tienes, es fundamental también descartar que tu depresión no sea debida a otras enfermedades psiquiátricas, porque varias de ellas dan cuadros depresivos. 

El problema es siempre el mismo: si el diagnóstico de depresión no está bien hecho, el tratamiento probablemente no será el correcto, con los problemas que esto puede conllevar.

Trastorno bipolar

Hay una enfermedad que siempre se tiene que descartar cuando hacemos el diagnóstico de depresión, que es el trastorno bipolar.

Si tienes trastorno bipolar, además de tener depresiones, habrás tenido épocas (varios días o semanas) de una gran sensación de euforia, hiperactividad, muchas ganas de hablar, de pensar en planes grandilocuentes, de gastar mucho dinero en cosas absurdas o de no dormir y a pesar de ello no cansarte. Estos síntomas del trastorno bipolar son muy importantes a la hora de evaluar lo que te pasa: son lo que llamamos episodio maníaco y es clave detectarlo para hacer bien el diagnóstico. 

Piensa que el tratamiento de las depresiones bipolares es muy distinto del de las depresiones “normales” y equivocarse puede hacerte ir a peor. En este tipo de depresión no se suelen usar antidepresivos si no estabilizadores del ánimo como el litio.

Trastorno ciclotímico

El trastorno ciclotímico es una versión “suave” del trastorno bipolar. Hay episodios de subida y bajada de ánimo pero de una intensidad menor.

Aún así, el problema con el tratamiento en este tipo de depresión es el mismo que te he comentado antes, si no se ha hecho bien el diagnóstico.

Distimia

¿Sabes qué es la distimia?

La distimia es un tipo de depresión más crónica, aunque la intensidad de los síntomas de depresión suele ser menor que en las depresiones.

Consumo de drogas

Hay veces que el consumo de algunas drogas, principalmente de alcohol, puede provocar depresión. 

Por ejemplo, una persona que consuma alcohol en exceso, puede tener depresión “aunque no tenga problemas”. Esto es debido a que el alcohol actúa en el cerebro de manera tóxica en las zonas que provocan la depresión.

Con otros tóxicos puede pasar lo mismo: al cannabis, la cocaína, los opiáceos…pueden provocar también depresión.

Por otro lado, la cafeína puede hacer que empeore la ansiedad, con lo que no se recomienda tomarla en la depresión.

Es importante explicar al psiquiatra si consumes sustancias, dado que el tratamiento de la depresión no va a funcionar nunca si no se solventa a la vez el problema con las substancias.

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Y si tienes depresión, solicita una visita conmigo. Buscaremos la mejor manera para hacer que empieces a mejorar cuanto antes.

Sobre el autor

Marc Planella

Nº de colegiado: 080836943

• Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Barcelona - Unidad docente Hospital Vall d'Hebron (2001).
• Especialista en Psiquiatría por Sant Joan de Déu - Servicios de Salud Mental (2002 - 2006).
• Formación específica universitaria en tratamiento de depresiones unipolares y bipolares.
• Especialista universitario en psiquiatría forense.

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